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Con nubes metálicas de las que llueve titanio: Así es el exoplaneta más brillante jamás descubierto

Este planeta extrasolar se llama LTT9779b y tiene temperaturas de hasta 2.000 grados. Algunos especialistas lo definen como "un mundo en llamas".

Lunes 10 de julio de 2023 | 19:25

Un mundo hostil con temperaturas de hasta 2.000 grados y cubierto de nubes metálicas de las que llueve titanio, pero que le hacen ser el exoplaneta más brillante descubierto hasta ahora. Es un hallazgo logrado por la sonda Cheops, la cazadora de planetas más allá del sistema solar. El exoplaneta, o planeta extra solar, se llama LTT9779b, tiene aproximadamente el tamaño de Neptuno y al estar cubierto de nubes metálicas refleja el 80% de la luz que recibe de su estrella anfitriona, según un estudio que publica hoy Astronomy & Astrophysics. Su alta reflectividad lo convierte en el mayor “espejo” del Universo que se conoce hasta ahora. Por poner un ejemplo, en el sistema solar el planeta que más refleja la luz del sol es Venus, aproximadamente un 75%, mientras que la Tierra lo hace en un 30%.  

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  Si bien el descubrimiento inicial de este exoplaneta fue en 2020 en la misión Tess de la Nasa y varios instrumentos terrestres como HARPS del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile, las mediciones de alta precisión y su seguimiento fueron labor de la misión europea Cheops. Este planeta extrasolar tiene un radio 4,7 veces mayor que el de la Tierra y allí un año dura solo 19 horas. En el lado que da hacia su estrella, se calcula que la temperatura es de unos 2.000 grados.

"Gotas de titanio"

Uno de los aspectos más relevantes es que está cubierto por nubes metálicas reflectantes, formadas en su mayor parte por silicato, mismo material del que están hechas la arena y el vidrio, mezclado con metales como el titanio. James Jenkis, de la Universidad Diego Portales y autor del estudio, lo describe como “un mundo en llamas, cerca de su estrella, con pesadas nubes de metales flotando en el aire, haciendo llover gotas de titanio". En tanto, Vivien Parmentier, investigadora del Observatorio de la Costa Azul (Francia), indicó que "era realmente un rompecabezas (...) Es un planeta que no debería existir".
El elevado albedo de LTT9779b fue una sorpresa para los investigadores porque allí se llega a unos 2.000 grados, una temperatura que debería ser demasiado elevada para que hubiera nubes de metal o vidrio. Otra característica significativa es que, por su tamaño y temperatura, es un Neptuno ultracaliente, pero nunca se habían encontrado planetas de este tamaño y masa en órbita tan cerca de una estrella.

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