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¿Qué delito cometió Kenneth Eugene Smith? El primer ejecutado con nitrógeno en Estados Unidos

El reo fue condenado a muerte en 1988 y desde ese entonces comenzó una extenuante batalla legal marcada por juicios anulados, apelaciones e incluso intentos fallidos de aplicarle la inyección letal.

Sábado 27 de enero de 2024 | 09:25

Agencia AFP/CHV Noticias. La ejecución con gas nitrógeno de un condenado a muerte en Estados Unidos ha desatado una ola de indignación, con protestas de la Casa Blanca, la ONU, y la Unión Europea. Kenneth Eugene Smith, de 58 años fue declarado muerto la madrugada de este viernes, 29 minutos después del inicio de la ejecución, según señaló el fiscal general de Alabama.
"Se hizo justicia. Esta noche, Kenneth Smith fue ejecutado por el atroz acto que cometió hace 35 años", declaró Steve Marshall, al afirmar que Alabama "logró algo histórico".

¿Qué delito cometió Kenneth Smith?

Smith fue declarado culpable en 1988 por el asesinato de Elizabeth Dorlene Sennett, de 45 años, del cual fue ordenado por su marido, Charles Sennett, un pastor muy endeudado e infiel, para que pareciera un robo que acabó mal.
En declaraciones a la prensa tras la ejecución, el hijo de la víctima, Mike Sennett, dijo: "Nada de lo que ha pasado hoy aquí va a traer de vuelta a mamá". En aquel entonces, el marido de la víctima se suicidó y la policía siguió la pista del asesinato, que le llevó a dos hombres. El otro, John Forrest Parker, fue ejecutado en 2010. Smith ya había sido condenado a muerte una vez, pero el juicio fue anulado en apelación.
En 1996, en su segundo juicio, 11 de los 12 miembros del jurado estaban a favor de la cadena perpetua, pero el juez desautorizó a los jurados y le condenó a muerte. Según la cadena CBS, las últimas palabras de Smith fueron: "Esta noche Alabama hizo retroceder a la humanidad (... ). Me voy con amor, paz y luz (...) Gracias por apoyarme. Los amo a todos". El convicto parece haber "contenido la respiración todo lo que pudo", declaró a periodistas el comisionado de la administración penitenciaria de Alabama, John Hamm. Una vez iniciada la ejecución, Smith "comenzó a retorcerse y a forcejear durante aproximadamente dos a cuatro minutos, seguido de aproximadamente cinco minutos de respiración ruidosa", informó el medio de comunicación local AL.com citando a testigos.

Sus intentos por anular la sentencia

Un intento anterior de ejecutar a Smith por inyección letal en 2022, fue cancelado cuando funcionarios de la prisión fueron incapaces de colocarle la vía intravenosa para administrarle los fármacos en el tiempo legalmente previsto, después de "haber permanecido atado varias horas", según sus abogados. Smith recurrió a la Corte Suprema de Estados Unidos alegando que este nuevo intento de ejecución violaría sus derechos constitucionales, además de solicitar su suspensión. Todas las apelaciones que había presentado anteriormente en Alabama habían sido rechazadas. El máximo tribunal del país, con mayoría de magistrados conservadores, también rechazó la petición el miércoles.

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