Mutación y variante de coronavirus: ¿Qué significa cada concepto y por qué genera confusión?

Al informar sobre ellos, es importante comprender que los virus mutan todo el tiempo.

¿Qué es una mutación?

Es simplemente un cambio en la secuencia genética. Si la transformación es lo suficientemente grande, puede alterar la capacidad del virus para infectar células, replicarse en el cuerpo, propagarse de persona a persona o causar una enfermedad grave.

Estas mutaciones también pueden hacer que el virus sea menos visible para el sistema inmunológico y llevan nombres como E484K o N501Y o L452R, que se refieren al cambio en particular.

¿Cómo se sabe si es una variante?

Si un grupo de copias de un virus porta el mismo patrón de mutaciones y comienzan a transmitirse de persona a persona, se denominan variantes.

Los investigadores les otorgan designaciones como B.1.1.7 o B.1.351 o P.1. y, también, se les suele llamar por el nombre del lugar donde se vieron por primera vez, como la variante del Reino Unido (B.1.1.7).

Entonces, ¿por qué la población se confunde?

Esto ocurre porque las nuevas variantes pueden llevar algunas de las mismas mutaciones que las variantes más antiguas.

Por ejemplo: Es posible escuchar a un funcionario de salud hablando de ver una variante que tiene la mutación E484K, pero no tiene uno de los nombres más comunes.

Es por ello que un equipo de investigadores trató de hacerlo todo más fácil dando a las variantes nombres de aves, pero su enfoque no ha tenido éxito.

Expertos indican que lo se está buscando son las señales de que:

• Una variante es más contagiosa.
• Está impulsando una nueva propagación del coronavirus.
• Causa una enfermedad más grave o la muerte.
• Permite que el virus escape de las terapias.
• Cuál es la respuesta inmune causada por una infección natural o provocada por vacunas.

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