Realizan nuevo descubrimiento en Plutón que desafía la búsqueda de vida fuera de la Tierra

Un nuevo estudio revela la presencia de un océano de agua líquida bajo la superficie helada de Plutón y abre nuevas interrogantes sobre la formación y evolución del planeta., así como la posibilidad de que albergue vida en sus profundidades.

Este descubrimiento, realizado por Patrick McGovern del Lunar and Planetary Institute (LPI) y Alex Nguyen, doctorando en la Washington University in St. Louis, desafía las predicciones de los científicos que, durante mucho tiempo, creyeron que el frío extremo del planeta lo habría congelado por completo.

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Un océano en la cuenca Sputnik

Los modelos matemáticos desarrollados por McGovern y Nguyen revelan la existencia de este océano en la cuenca Sputnik, una zona marcada por grietas y protuberancias que fueron observadas por la misión New Horizons de la NASA.

El océano se encuentra debajo de una capa de hielo de agua de 40 a 80 kilómetros de espesor, un manto de protección que probablemente evita que el océano interior se congele.

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La densidad del océano, calculada en un máximo de 8% más que el agua de mar de la Tierra, sería la responsable de la cantidad de fracturas presentes en la superficie.

Si el océano fuera menos denso, la capa de hielo habría colapsado, mientras que una mayor densidad habría generado menos fracturas.

Un desafío a las predicciones

Durante décadas se asumió que Plutón, con su temperatura superficial de -220°C, no podía albergar un océano líquido.

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Sin embargo, el sobrevuelo de la misión New Horizons en 2015 proporcionó evidencia que sugería la presencia de un océano subglacial, sustentada por la observación de criovolcanes expulsando hielo y vapor de agua.

"Aunque todavía hay cierto debate", dice Nguyen, "ahora se acepta generalmente que Plutón tiene un océano".

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